PlayNet, 1983 yılında iki eski GE Global Research çalışanı olan Dave Panzl ve Howard Goldberg tarafından evden bilgisayar tabanlı grafiklere sahip ilk kişiden kişiye, çevrimiçi iletişim ve oyun ağı olarak kuruldu. PlayNet yazılımı, bugün America Online'ın ilk sürümünün temeli oldu.

Kurucular işi ilk önce kendi paralarıyla başlattılar. Daha sonra, North Greenbush NY Kasabası'nın risk sermayesi fonları, Key Bank, Alan Patricof & Associates ve New York Eyalet Bilim ve Teknoloji Vakfı ve bir grup bireysel yatırımcı dahil olmak üzere çeşitli yatırımcılardan 2,5 milyon doların üzerinde para topladılar.

1985 yılında PlayNet, sistemlerini Ekim 1991'de ismini America Online olarak değiştiren Control Video Corporation'a (CVC, daha sonra yeniden adlandırılan Quantum Computer Services) verdi. PlayNet yazılımının değiştirilmiş versiyonu (Quantum Link veya Q-Link), AOL yazılımının ilk sürümünü oluşturmak için PC'ye Quantum tarafından taşındı. 2005 gibi yakın bir zamanda, orijinal PlayNet iletişim protokollerinin bazı yönlerinin AOL tarafından kullanıldığı görülüyordu.

PlayNet ofisleri başlangıçta, Rensselaer Politeknik Enstitüsü inkübatör programının bir parçası olan Troy'daki Halklar Bulvarı'ndaki Binasında bulunuyordu. Daha sonra, RPI'nin North Greenbush NY'deki Teknoloji Parkı'na taşındı. Zirvede, PlayNet yazılım geliştiricileri, müşteri hizmetleri personeli, vb. Dahil olmak üzere 30 kişiyi istihdam etti.