İlk soru “akıllı şehir” ile kastedilen şeydir. Cevap, akıllı bir kentin evrensel olarak kabul edilmiş bir tanımı olmadığıdır. Farklı insanlar için farklı şeyler ifade ediyor. Bu nedenle, Akıllı Şehir'in kavramsallaştırılması, gelişim düzeyine, değişim ve reform istekliliğine, şehir sakinlerinin kaynak ve isteklerine bağlı olarak şehirden şehire ve ülkeden ülkeye değişmektedir. Akıllı bir şehir, Hindistan’da, Avrupa’dan farklı bir çağrışıma sahip olacaktı. Hindistan'da bile akıllı bir şehir tanımlamanın tek yolu yok.

Misyondaki şehirlere rehberlik etmek için bazı tanımlayıcı sınırlar gerekmektedir. Hindistan'da yaşayan herhangi bir kentin hayalinde, akıllı bir kentin resmi, istek seviyesini tanımlayan bir altyapı ve hizmet dilek listesi içerir. Vatandaşların istek ve ihtiyaçlarını karşılamak için, kent planlamacıları ideal olarak, kapsamlı kalkınmaya yönelik kurumsal, fiziksel, sosyal ve ekonomik altyapının dört ayağı ile temsil edilen tüm kentsel eko sistemi geliştirmeyi amaçlamaktadır. Bu uzun vadeli bir hedef olabilir ve şehirler 'akıllılık' katmanları ekleyerek, bu tür kapsamlı altyapıları adım adım geliştirmek için çalışabilir.